초등 영어는 몇 학년부터 시작하면 되나요?

정답정해진 학년은 없고, 소리를 듣고 따라 말하는 데 거부감이 없는 시점이면 시작할 수 있습니다.

학년보다 먼저 볼 것은 무엇인가요?

초등 영어를 몇 학년에 시작하느냐는 질문에는 정해진 답이 없습니다. 같은 2학년이라도 소리를 따라 말하는 데 익숙한 아이와 아직 어색해하는 아이가 다른 출발선에 있습니다. 학년을 기준으로 정하면 둘 중 한쪽에게는 이르거나 늦습니다.

대신 아이가 보이는 신호를 봅니다. 들은 말을 소리 그대로 따라 하는 데 거부감이 없고, 글자를 보고 무슨 뜻인지 물어보기 시작하고, 한자리에 10분 정도 앉아 있을 수 있으면 시작할 준비가 된 것으로 봅니다. 세 가지 중 두 가지가 보이면 시작해도 무리가 없습니다.

일찍 시작하면 더 좋은가요?

일찍 시작한 시간만큼 앞서 가는 것은 아닙니다. 소리에 익숙해지는 데는 확실히 도움이 되지만, 글자와 규칙을 먼저 들이대면 영어가 외울 것이 많은 과목으로 자리 잡기 쉽습니다. 그러면 나중에 읽는 양을 늘려야 할 때 더 오래 걸립니다.

시작 시점보다 처음 몇 달을 무엇으로 채우는지가 더 많이 남습니다. 노래나 짧은 영상으로 소리를 익히고, 들은 문장을 그대로 따라 말하는 것만 반복해도 그 시기의 목표는 충분합니다. 단어를 몇 개 외웠는지는 이 단계에서 세지 않습니다.

늦게 시작했으면 어떻게 하나요?

4학년이나 5학년에 처음 시작하는 경우도 많습니다. 이때는 소리 단계를 짧게 잡고 읽기로 빨리 넘어가는 편이 낫습니다. 또래가 읽는 수준의 글을 읽고 싶어 하는 시기라, 소리 연습만 길게 하면 지루해합니다.

대신 읽는 글의 수준을 한 단계 낮춰 양을 쌓습니다. 한 쪽에 모르는 단어가 다섯 개 안쪽인 글로 하루 한 권씩 읽으면, 몇 달 뒤에는 학년에 맞는 글로 올라갈 수 있습니다. 시작이 늦었다고 어려운 교재로 따라잡으려 하면 읽는 습관이 먼저 멈춥니다.

시작하고 나서 무엇을 보면 되나요?

첫 석 달은 진도보다 하는 날의 수를 봅니다. 주에 다섯 번 이상 영어를 듣거나 읽은 주가 이어지면 방향이 맞는 것으로 봅니다. 교재의 몇 쪽까지 갔는지는 이 시기에 큰 의미가 없습니다.

석 달이 지나면 읽은 내용을 한 문장으로 말해 보게 합니다. 길게 설명하지 못해도 누가 무엇을 했는지 말할 수 있으면 읽기가 자리를 잡아 가는 것입니다. 이 지점이 확인되면 읽는 글의 수준을 한 단계 올립니다.

형제가 있으면 같이 시작해도 되나요?

나이 차가 두 살 안쪽이면 같은 책으로 시작해도 무리가 없습니다. 듣고 따라 말하는 단계는 수준 차가 크게 드러나지 않아서, 둘이 번갈아 말하는 것만으로 분량이 두 배가 됩니다. 서로 틀린 발음을 짚어 주는 것도 이 시기에는 도움이 됩니다.

세 살 이상 벌어지면 읽는 글만 따로 고르고 듣는 시간은 같이 가져갑니다. 위 아이가 소리 내 읽어 주면 아래 아이는 듣는 양이 쌓이고, 위 아이는 읽기 연습이 되어 둘 다 남는 것이 있습니다.